Nel mezzo del XVII secolo, navi mercantili armate degli Olandesi e degli Inglesi erano riuscite a rompere il blocco dei portoghesi stabilendo negli uni e negli altri, le loro Compagnie delle Indie Orientali.

Arrivati nel 1608, gli Inglesi misero soltanto 5 anni per prendere possesso nella terra dell’India con il porto di Surat al nord di Bombay. La loro societa ottenne il diritto di vendere. In scambio, distrusse la flotta portoghese e si incarico della protezione delle barche che trasportarono i pellegrini alla Mecca. Senza rancore, i portoghesi, nel 1661, misero Bombay nella dote di Caterina di Bragance e la offrirono al re Carlo II. Gli indiani, ovviamente, non furono consultati.

Nel 1642, la societa installo una colonia sulla costa orientale non lontano dagli Olandesi, al villaggio Tamul di Mandaraz, nome che gli inglesi pronunciavano “Madras”. Piu al nord, sul fiume Hooghly, nel delta del Gange, gli inglesi presero gradualmente il vantaggio sulle loro competizioni europee che inclusero anche ora i Francesi nel commercio lucrativo con il Bengale e crearono fin dal 1698 la citta di Calcutta.

L’impero moghul si dislocava. Conobbe 5 sovrani in 12 anni dopo la morte di Aurangzeb. Il Bengala, Bihar e Rajputana fecero secessione. Gli sikh reagivano violentemente alle persecuzioni e i Mahratte estendevano il loro potere dal Gujarat al’Orissa.  Nel 1739, Nadir Chah, re persiano, invase l’India e devasto Delhi. Porto via il trono del pavone, che fu distrutto dopo la sua morte.

C’erano anche tensioni tra gli europei. Gli Inglesi, sotto l’ordine di Roberto Clive, brillante commesso della Compania Indiana diventato soldato, ne usci vincitore di una lunga e dura lotta condotta contro i Francesi, inizialmente animati da Dupleix che aveva conquistato Madras in 1746 per il controllo della costa di Coromandel.

Temendo che gli europei si mettano a distruggere il Bengale come lo avevano fatto per la regione di Madras, il nabab (principe musulmano) Siraj-ud-Daula lancio un attaco sorpresa contro la colonia Inglese di Calcutta il 20 giugno 1756. Quelli che non fuggirono fino alle navi, furono gettati nella cella stretta del forte William, gia chiamato prima di questo giorno il buco nero (la prigione).

Un anno piu tardi, Clive vince contro Siraj-ud-Daula alla battaglia di Plassey. Clive divento governatore, mise sul trono un nahab di sua scelta che offri in scambio 500 000 lire sterline quello che Clive e la Compania si divise. In nome di questa, allego un territorio di 2330 Km2 al sud di Calcutta.

Tuttavia la Francia si era vista eliminata dalle “Indie”, il trattato di Parigi (1763) limitando la sua presenza alle colonie dei Chandernagor, Karikal, Mahe, Pondichery e Yanaon.